Santoku se traduce ca "trei virtuți" sau "trei utilizări" și se referă la cele trei tipuri de tăieturi pe care este realizat cuțitul: felierea, tăierea și măcinarea.
Cuțitele Santoku sunt mai scurte, mai ușoare și mai subțiri decât cuțitele bucătarului occidental. Acestea tind să fie mai întărite decât cuțitele occidentale, pentru a adăuga o mai mare rezistență. Multe cuțite de santoku au niște divizii plate pe laturile lamei, lângă marginea de tăiere, care este cunoscută sub numele de margine granton. Acești divizori ajută la menținerea alimentelor de la lipirea cuțitului.
Lungimea totală a cuțitului este de 320 mm, iar lama este de 185 mm. Grosimea sa de 2.5 mm garantează stabilitatea a cuțitelor în timpul folosirii